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第27节（第2页）

但是他重复地提出这些问题，这似乎说明他的信心也不够坚定。

在一月中旬，里厄早就很乐观地回答了他的问题。

但每一次，这些回答非但没有使科塔尔高兴，却相反地使他产生种种反应，这些反应因时而异，有时是恼火，有时是沮丧。

到后来，医生不得不对他说，尽管统计的结果表明情况有了好转，但还不能就立即高呼胜利。

“这就是等于说，”

科塔尔接着问，“人们还一点也拿不准，鼠疫说不定在哪天又会卷土重来，对吗？”

“对的，正像治愈率也可能越来越高一样。”

这种捉摸不定的局面对所有的人来说都是值得忧虑的，但却显然使科塔尔感到宽慰。

他曾当着塔鲁的面，和他区里的商人们谈话，竭力宣传里厄的见解。

说真的，他也不难做到使人相信他的话，因为现在人们对这些初步胜利的狂热已经过去，在许多人的思想里又产生了怀疑；省里的公告确实激动人心，但当这阵激动的劲头一过，怀疑的阴影又回到人们中间。

科塔尔看到大家这种忐忑不安的心情时，感到放心。

但有时候他也感到沮丧。

“是啊，”

他对塔鲁说，“最后城门总会打开的。

到那时，您看吧，人们一定都会把我撇下！”

在一月二十五日之前，大家发现科塔尔的性格变化无常。

在较长的一段时间里，他总是设法讨好他区里的居民和熟人，但突然整整有好几天，他老是和他们顶嘴。

至少，在表面上，他退出了社交场合，一夜之间，就开始过起一种遁世的生活来。

在饭店里，在戏院里，在他常去的咖啡馆里，人们再也看不见他的踪迹。

不过，他似乎并没有恢复他在发生鼠疫以前所过的那种有节制的、不引人注目的生活。

他整天关在自己的套房里，叫附近的一家饭店给他每天送来饭菜。

只有在晚上，他才偷偷摸摸地跑出去买一点他所需要的东西，而一出店门，他就奔向行人稀少的街道。

虽然塔鲁在那时遇见过科塔尔，不过他也只能从后者的嘴里掏出了几句最简单的话。

过不多久，人们一下子发觉科塔尔又变得爱跟人交往了：他滔滔不绝地和人谈论鼠疫，征求每个人的意见，每天晚上又高高兴兴地出没于人群之中。

省里发布公告的那天，科塔尔无影无踪了。

两天后，塔鲁在街上遇到了他，后者正在那里徘徊。

科塔尔请塔鲁陪他回到郊区去。

由于那天下班后塔鲁感到特别累，所以他迟疑了一下。

但科塔尔坚持他的请求。

当时他显得很激动，话说得很快，嗓门很高，手势乱打个不停。

他问塔鲁是不是认为省里的公告真的会使鼠疫结束。

当然，塔鲁认为一份公告本身并不足以阻挡一场灾难，但人们揆情度理，认为鼠疫行将结束，除非发生意外情况。

科塔尔说：“对啊，除非发生意外。

不过，意外总是有的。”